 | Jack Newton |
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| O astrônomo amador Jack Newton tirou a foto no observatório localizado no quintal de sua casa no Arizona. | |
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Na madrugada do dia 24, o cometa esverdeado, descoberto em 2007, estará a uma distância de aproximadamente 60 milhões de quilômetros da Terra.
Em 1996, um menino de sete anos, na China, curvado sobre a ocular de um pequeno telescópio, viu alguma coisa que mudou sua vida ─ um cometa de rara beleza, avermelhado, brilhante, enfunado que arrastava uma imensa cauda pelo céu. De início ele pensou ter descoberto o cometa, mas, posteriormente, soube que duas pessoas com sobrenomes “Hale” e “Bopp” o haviam descoberto. Sem esconder seu desapontamento, o pequeno Quanzhi Ye, prometeu a si mesmo que um dia encontraria seu próprio cometa.
Numa tarde de julho de 2007, Ye, com 19 anos e estudando meteorologia na universidade chinesa de Sun Yat-sen, curvado sobre sua mesa, analisava uma imagem em preto e branco de um campo estelar. A foto tinha sido feita algumas noites antes pelo astrônomo, Chi Sheng Lin, durante uma “patrulha celeste” no Observatório Lulin, em Taiwan. O dedo de Ye se moveu sobre a foto lentamente ─ e parou. Uma das estrelas não era exatamente uma estrela, mas um cometa e dessa vez Ye foi o primeiro a vê-lo. A promessa feita 12 anos havia se confirmado.
O cometa que recebeu o nome do observatório onde a foto foi feita, agora se aproxima da Terra. Na madrugada de 23 para 24 de fevereiro ─ durante o carnaval ─ Lulin estará a uma distância de aproximadamente 60 milhões de quilômetros ─ 0,41 unidade astronômicas─ ou seja, menos da metade da distância da Terra ao Sol. Graças a essa aproximação poderá ser observado com a ajuda de binóculos ou telescópios.
De acordo com a revista Sky & Telescope, Lulin “poderá até ser visto a olho nu no céu sem Lua.” Estimativas atribuem ao cometa magnitude 4 ou 5. Há certa ambigüidade nas projeções do brilho de Lulin, por ser provavelmente essa, sua primeira aproximação do Sol e ninguém tem certeza de como ele reagirá. Por isso, além de céu sem Lua, recomenda-se escolher um local afastado de iluminação artificial e céu bem limpo ─ se meteorologia permitir ─ para poder observá-lo.
Para ter uma idéia aproximada da localização do cometa na madrugada do dia 24, observe na direção oeste, a partir das 4hs da manhã, próximo de Saturno, na constelação do Leão bem baixa em direção ao poente. Veja a posição dessa constelação no céu clicando Aqui
