Pato falante confirmado

“Se parece um pato, nada como um pato e grasna como um pato, então provavelmente é um pato”, diz o velho ditado - mas algo que soa como um tratador da vida selvagem australiano pode ser um pato também.

Um pato chamado Ripper fez algo nunca antes registrado entre qualquer ave aquática; imitar sons. Embora Ripper é, infelizmente, não está mais conosco, suas vidas voz essencialmente australianos em em arquivos de áudio investigado na revista  Philosophical Transactions da Royal Society B . Eles fornecem o primeiro caso cientificamente autenticado de um pato capaz de aprendizado vocal e podem abrir oportunidades para investigar por que apenas alguns pássaros podem aprender dessa forma. 

Ripper era um pato almiscarado australiano ( Biziura lobate ), uma espécie em que os machos fazem exibições para atrair as fêmeas e alertar os rivais. Junto com “chutes de remo” e “chutes plonk” não vocais, essas exibições incluem os chamados “chutes de apito”, em que os pés do pato batem na água acompanhados por sons suaves de baixa frequência e assobios mais altos.

Em vez de cantar a música de seu povo, no entanto, Ripper adotou sons, incluindo um aparentemente inspirado pela dobradiça de sua gaiola fechando, enquanto outro soava como “You bloody foo ..”. Pensa-se que seu guardião pode tê-lo chamado de "idiota sangrento" com bastante frequência, e isso caiu na cabeça. 

IFLScience · Pato Dizendo "Seu Idiota Sangrento"

Muitos pássaros podem aprender a imitar sons, às vezes incluindo a fala humana. No entanto, todas as espécies nas quais isso foi relatado de forma confiável pertence a um dos três clados: pássaros canoros (incluindo o extraordinário pássaro- lira ),  beija-flores e papagaios . Outros pássaros têm cantos inatos não afetados pelos sons aos quais são expostos. Relatos ocasionais de imitação vocal em outras espécies nunca foram verificados de forma independente. 

O primeiro autor do estudo, o  professor Carel ten Cate, da Universidade de Leiden, disse à IFLScience que a descoberta de Ripper pode ser altamente valiosa para a compreensão das origens do aprendizado vocal.

“Alguns pássaros canoros imitam mais e melhor do que outros”, disse o professor ten Cate. “Podemos descobrir o porquê, mas para entender como o aprendizado vocal começou, precisamos conhecer a característica ancestral. Isso evoluiu há muito tempo em condições que não podemos determinar. ” 

“Os patos almiscarados devem ter evoluído muito mais recentemente”, continuou ten Cate. “Podemos olhar para eles e espécies relacionadas [que não conseguem aprender verbalmente] e descobrir quais são as diferenças.”  

Uma pista notável reside no fato de que os patos almiscarados australianos recebem cuidados maternos muito mais longos e intensos do que outras aves aquáticas. 

Ripper nasceu em 1983 na Reserva Natural de Tidbinbilla , tendo sido incubado por uma galinha pequena e depois criado à mão. 

Enquanto estava no CSIRO Wildlife Research, o ornitólogo Peter Fullagar visitou Tidbinbilla regularmente e ouviu da equipe de lá sobre as capacidades de Ripper. Ele gravou os sons que Ripper fez e os colocou no Australian Sound Archive . A existência de um pato falante foi mencionada em livros sobre pássaros australianos e uma tese de doutorado , mas não foi realmente estudada durante a vida de Ripper.

IFLScience · Porta de imitação de pato

Duas décadas depois, ten Cate estava trabalhando em uma revisão do aprendizado vocal entre as espécies de pássaros. Depois de encontrar referências passageiras, ele rastreou as gravações e, eventualmente, Fullagar. A dupla colaborou, transformando os arquivos de som de Ripper em sonogramas e comparando sua forma com humanos dizendo “Seu idiota” ou “Sua comida sangrenta” para confirmar a combinação. 

Infelizmente, no entanto, Tidbinbilla foi devastado por um incêndio florestal e muitos registros da vida de Ripper foram perdidos. Seu guardião também morreu, deixando questões importantes sem resposta. Por exemplo, ten Cate disse à IFLScience que não sabemos o que as patas almiscaradas pensavam sobre os palavrões moderados de Ripper. 

Além de Ripper, Fullagar também gravou outro pato almiscarado australiano que mostrou aprendizado vocal menos memorável, imitando os sons dos patos do Pacífico, muitos dos quais viviam nas proximidades. 

Ten Cate já havia revelado que as fêmeas de outro pássaro australiano, o periquito, acham a inteligência sexy . Ele concordou que pássaros australianos não aparentados parecem ter uma facilidade particular para aprendizado vocal e habilidades relacionadas, e disse que não estava claro se isso era uma coincidência ou produto de alguma característica distintiva do continente.

O trabalho pode inspirar pesquisadores vocais a criar outros B. lobate machos em cativeiro e ver se eles devem se esquivar.

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